Skrzyp zawiera znaczną ilość związków krzemu. Obecność krzemionki sprawia, że zielone pędy skrzypu są szorstkie i kruche, a podczas zgniatania w palcach wytwarzają „skrzypiący” dźwięk, stąd też nazwa tej rośliny. Z kolei angielska nazwa skrzypu nawiązuje do jego wyglądu i brzmi „horsetail”, czyli koński ogon. Co ciekawe, skrzyp polny pochodzi od roślin, które rosły na Ziemi w erze paleozoicznej. Miały one postać olbrzymich drzew, a dzisiejszy skrzyp wygląda jak ich miniatura.